日本においては、薪ストーブ・暖炉はゆとりを感じさせる豊かな空間のシンボルとして、親しまれるようになりました。薪ストーブは寒冷地では生活必需品でしたが、そうした必要性とは別に、純粋に炎を楽しむためのツールとしても、専門の本が出るほどの人気となっているのです。

「壁付き暖炉」という言葉も出てきますが、述べられている内容もやはり煙突に関するものです。 現在、薪ストーブ・暖炉そのものの設置に対しての基準はありません。市場に存在する数多くの薪ストーブ・暖炉に対応するのは難しい状態です。法律という「壁付き暖炉」も世界的にみて１％も存在していないのでしょう。そして煙突を「金属製または石綿製煙突」としていますが、現在、薪ストーブ・暖炉に使用されている安全性の高い「断熱二重煙突」のことではなく、昭和25年頃の鉄板製一重煙突のことなのです。ほんの一例ですが日本の建築基準法では、現況と矛盾している場面もあれば危険な場合も出てきます。薪ストーブ・暖炉を囲んで団欒のひとときどころではありません。
薪ストーブ・暖炉が原因で発生する事故は、ほとんどが火災です。火災の発生要因は大きく分けて２つあります。薪を燃料とする場合に煙突内部に付着したタールが燃える「煙突火災」と、本体や煙突から放射される熱による木材の「低温着火」が原因の火災です。これらを防止するためには、薪ストーブ・暖炉本体の周辺や煙突と建築物との関係など注意深く考えなければなりません。設計の段階から施工に至るまで、常に「安全性の確認」をしたいものです。設置施工に当たっては、十分な技術をもった安心してまかせられる業者の選定がもっとも重要、大切になります。

ストーブは主に暖房器具として発達してきましたが、扉に断熱ガラスをはめ込んで炎が見られるものが今は多く主流となっています。 燃料として一般的には薪が多く、ガスを燃料として薪を燃やしているように見えるガス暖炉やガスストーブなどありとてもユニークです。

部屋の広さと薪ストーブ・暖炉との暖房能力の関係は、天井の高さを一般的な2.4メートルとした場合、1�uあたり0.07〜0.17Ｋｗの熱量が目安となります。例えば20畳の広さの部屋は、33�uですから2.3〜5.75Ｋｗ／ｈの熱量が必要になります。熱量に幅があるのは、寒冷地や家の断熱状況や部屋の最初の温度等によります。

燃料の一つで「ペレット」※ＲＤＦという木質系再生燃料があります。これはチップ等の木屑を規格に合わせて小さな円筒形に固め、機械で燃焼室に順次送り込みガス化して燃焼させるものです。数年前にアメリカで木屑のリサイクル運動があり一世を風靡しそうな勢いでしたが、メカニズムの複雑さと規格化された燃料の流通問題もあり、現在では一部のストーブを残し廃れてしまいました。石灰・コークスに至っては燃料の調達そのものが難しく、古くからストーブには使用することもありますが主流ではありません。
　また海外でのガス暖炉の普及にも、めざましいものがあります。しかし日本の場合には法律が厳しく、海外製品をそのまま国内で使用することは現在のところ難しい状態です。しかしながら、日本ガス検査機器教会の適合性検査をクリアーしたガス暖炉もあります。石油に関しても同様のことがいえるでしょう。
　※RDF…Refuse Derived Fuelの略。ここでは天然材料のみの再生燃料。

最近はアウトドアブームもあって、かなりの燃料店やＤＩＹショップ、都心のデパート等でも薪を扱うところが増えています。だいたい一束あたり500〜800円位で販売しています。

玉切りした丸太の状態よりも割った薪の方が乾燥期間も短く均一に乾燥します。伐採したばかりの木は水分をたっぷり含んでおり含水率は生材で35〜60％位あります。このまま燃焼させると水分を蒸発させるために極めて熱効率が悪く、またクレオソートが大量に発生して煙突や薪ストーブ・暖炉に悪影響を与えます。薪の含水率は低い方がいいので、日当たりのいい場所に井桁状に積み上げ、通風を良くして2年位自然乾燥させます。そうすると含水率は気乾材15〜20％になり落ち着きます。諸外国では、薪のことをシーズンドウッド（乾燥させた木）と呼んでいます。
　今シーズン使う薪は前年の内に調達し、乾燥保存しておくことが大切です。余談になりますが、リンゴや梨の果樹園の剪定枝は、甘い香りがして薪ストーブ・暖炉ライフに色をそえてくれるでしょう。

煙突は専門業者に正しく取り付けてもらい、シーズンに数回必ず定期点検を行いましょう。煙突はメンテナンス無しでは正しく機能しません。十分に気をつけて下さい。

経験豊富な薪ストーブ専門店の弊社にご相談下さい。

着火
　薪ストーブや暖炉にダンパーが付いている場合は前開にします。バルブ、一時空気取入口等（一般的には下方に位地している）と二次空気取入口等（一般的には上方に位置している）の両方とも前回にします。（自動式のものもあります。）
着火の順序として、着火剤に良く乾燥した小割りの薪を小山状にかぶせ点火します。
煙突が冷えていると煙の吸い込みが弱いので、最初に着火剤のみで炉内から煙突を暖めておくと、薪への着火もスムーズです。
焚き付けに火が燃え移ってから、その上に少し太めの薪を2〜3本追加します。薪に火が完全に燃え移ったのを見届けたら、一次・二次の空気取入口等の開度を調節して希望の燃焼温度に近づけていきます。
消火
　薪ストーブは機密構造になっており、一次・二次の空気バルブを全閉することで燃焼用空気が遮断され、やがて消火します。薪の分解燃焼中に空気を遮断すると、タール（クレオソート）が発生しますので、消火は、完全に燃え尽きさせる自然消火方法をおすすめします。
消火のために水をかけるのは止めて下さい。薪ストーブが熱変化で壊れてしまいます。
灰の処理
　通常私たちが燃やしている固体燃料の中で、薪からでる灰の量は最も少なく、薪の乾燥重量のわずか1％程度です。薪の燃料のためには、常には2〜2,5センチメートル厚位の灰床が有効ですが、溜まり過ぎた場合は取り除かねばなりません。通常一次燃焼空気は下の方より取り入れますので、灰が溜まり過ぎると灰が一次燃焼空気の通路を遮断し、燃焼を妨げます。
灰受皿の付いた薪ストーブは火格子から灰を落とし、灰受皿がいっぱいになったら取り除きます。灰受皿の無いストーブは、ドアを開けスコップ等で取り出します。取り出した灰の中には、細かいおきが残っていたり、灰自体がまだ高温の場合があります。蓋付きの不燃の容器に移し、不燃の台か床の上で完全に冷ましてから処分するようにし、決して直接可燃の紙やビニール袋等に入れないで下さい。火災につながりかねません。灰は完全に火種が消え、完全に冷え切ったことを確認してから最終処分してください。灰は良好な土壌改良材となります。

徐々に火を大きくして薪ストーブ・暖炉の温度を高くするようにして下さい。そして設置するに当たり、あらかじめ気をつけなければならないのは、燃焼効率の高い薪ストーブ・暖炉の性能を十分に発揮させるために、煙突の高さを充分にとること、排気ガスを高温に保つために断熱煙突を使用しガスの流速を高め安定させる事を心がけてください。これらの点を注意すれば、かなりの程度まで解決できるでしょう。
　薪が煮炊きに使用する主なエネルギーであった時代（高度経済成長期前）には、薪の匂いは家庭の団欒を感じさせたものですが、近代の住宅は屋内から火を追い出すことに終始してきました。私達は、同時に何か大切なものも追いだしてしまったかもれません。薪は、地球の生態系を基礎にすると、ガスや石油などの化石燃料と違って、再生可能な、クリーンなエネルギーです。薪の利用は森林の再生につながります。地球の二酸化炭素（温室効果ガス）の上昇にはつながりません。もちろん天然の薪からはダイオキシンも出ません。ご使用を、近隣に迷惑のかかりにくい時間帯を選ぶことも大切です。

問題�@　火を焚き始める時に煙がもどる。
原因…煙突が冷却されている煙突の能力が低下している。
解決…冷えた煙突をプレ・ヒートして暖めます。着火材に火をつけ、炉の上部にかざして煙突に上昇気流を起こさせます。煙突が暖まれば煙の引きが良くなり、煙のもどりが解消されます。
原因…薪ストーブ・暖炉本体または煙突のダンパーが閉まっている。
解決…ダンパーを開けて焚いて下さい。
原因…煙突に異物が詰まっていることがあります。不完全燃焼したすす・タール・クレオソートが煙突の内部に付着すると詰まります。または鳥の巣、蜂の巣、その他の動物が煙突に住みついてしまうこともあります。雪や氷により煙突のトップが塞がれることもあります。
解決…煙突は薪を燃焼させた煙を外に運ぶ管です。点検して煙突を塞いでいるものを取り除きます。クレオソート等は煙突火災の原因になりますので必ず掃除してからご使用下さい。
原因…湿った薪を使用すると煙がもどってしまうことがあります。
　解説…乾いた薪を使って下さい。
　原因…換気扉を回すと部屋の気圧が下がります。そのために煙がもどることがあります。
　解説…換気扉を止めてから焚いて下さい。どうしても換気扉を使用しなければならない場合は窓を空けて下さい。
　原因…吹き抜けがある部屋の上部の窓や家の高い位地の窓（二階の窓や天窓）等を空けていると、家全体が煙突のような状態なり、煙が部屋の方に流れ出してしまいます。
　解説…窓を閉めて焚いて下さい。
　原因…煙突の総高が低すぎると煙がもどってしまいます。
　解説…煙突をより高くします。最低の高さは約4ｍですが、曲がりの数・地域・建物・器具の状態等により変わります。
原因…密閉度の高い住宅は燃料空気が供給されにくいので、部屋の空気が薄くなり、煙突から外気が入り込もうとする為に煙がもどってしまいます。
　解説…窓や扉を開け外気を取り入れて下さい。直接外から空気を器具に入れることも可能です。また外壁に穴を開け給気口を設けたり、外気導入をします。専門家にご相談下さい。
　原因…燃焼用の空気が足りないと、煙がもどってしまいます。
　解説…空気取り入れ口を開けて下さい。風が吹いているときは煙がもどってきてしまいます。

用意するものは……
　はしご・ロープ・軍手・養生シート（古毛布などでも良い）・防塵用のマスクとゴーグル・安全ベルト・煙突掃除用ブラシ・掃除機・ゴミ袋・ワイヤーブラシなどです。
　最初に室内側の準備が必要です。薪ストーブの廻りをしっかり養生し、ストーブの本体にバッフル（熱受板）があるタイプは予め外しておきましょう。次に外部ですが、ここで最も注意する点は、高いところの作業となりますので、安全性には十分過ぎる程の気配りをすることです。また作業の服装ですが、作業がしやすく汚れても良いものを選ぶこと。細かい粉塵が飛び散る場合がありますので、防塵マスクとゴーグルを装備し帽子をかぶるなどするとより良いでしょう。
　安全にそして心置きなくストーブライフを楽しむためにも、１シーズンに最低1回は「薪ストーブ・メンテナンス・デイ」なる日を設けていただきたいものです。そしてこのように、煙突掃除を含め薪ストーブ・暖炉のメンテナンスには専用の道具が必要になりますので弊社薪ストーブ専門スタッフにご相談下さい。

�@には次のようなものがあります。
a…肘までの長さがある丈夫な皮手袋
　　軍手を使われる方が多いようですが、軍手はトゲを簡単に通してしまいますし、化学繊維の混じったものは熱で溶け、皮膚につくと非常に危険です。皮製で、炉内に手を入れた時などでも手や袖口を火からしっかりと守り、また汚れを防ぐ為に長めのものをおすすめします。
b…ファイヤーツールセット
　　十能・火掻き棒・箒などがセットになっているもので、炉内で燃えているまきの組み替えや灰の掃除等に使用します。単品を金物屋で購入することもできますが、セットでそろえたほうが整頓しやすく見た目も良いので、最初から購入されたほうが良いでしょう。
c…スパークガード（ファイヤースクリーン）
　　薪の節がはぜるときには、かなり大きな灰片が火の着いた状態で飛びますので、火事や火傷を防ぐために開放型暖炉には必ず用意して下さい。
d…薪置き（薪入れ）
　　薪ストーブ・暖炉の近くに木屑を散乱させたままにしておくと、乾燥して引火しやすくなります。また薪はかなりの重量がありますので、底のある丈夫なものをお選び下さい。
e…薪割り斧
　　長い柄の両手で使うものと、柄の短い更に細かく割るための片手で使うものと2種類を用意されると良いでしょう。
f…温度計
　　ストーブを焚きすぎによる破損から守るためにも、マグネット式のストーブ専用温度計がひとつあると便利です。
�Aには次のようなものがあります。
　　a…吹子
　　　　火がくすぶった時に簡単に燃え上げさせることができます。
　　b…ログキャリー/ログバッグ
　　　　炉端に薪を運びいれるとき、或いは運んだあとに室内を木屑で汚さないためにもあると便利です。